POR: VICTOR DE JESUS HERNANDEZ ZAMUDIO

Durante los últimos años, mucho se ha oído hablar de la fibra óptica, debido a su utilización en el área de las telecomunicaciones. La fibra óptica consiste en un hilo muy fino de material transparente, vidrio o materiales plásticos, por el que se envían pulsos de luz que representan los datos a transmitir.

Su gran popularidad dentro del área de las telecomunicaciones se debe a su gran ancho de banda y a su inmunidad a las interferencias electromagnéticas.

Pero el campo de las telecomunicaciones no es el único en donde podemos encontrar fibra óptica, ya que debido a su capacidad de transportar la luz a grandes distancias su uso va desde sensores hasta uso decorativo, como en los árboles de navidad.

Campos tales como las telecomunicaciones, medicina, arqueología, prácticas militares, mecánica y vigilancia se benefician de las cualidades de esta herramienta óptica.

Medicina

Diversos aparatos como laringoscopios, rectoscopios, broncoscopios y gastroscopios, incluyen ya fibra óptica, la cual permite con gran precisión la exploración de cavidades internas del cuerpo humano.

Los campos generales de empleo en medicina son:

- Diagnóstico: complementa a la radiología, al proporcionar visiones cercanas y amplificadas de puntos concretos y permitir la toma de muestras.

- Terapéutico: permiten la actuación quirúrgica en vías biliares para eliminar cálculos, extraer cuerpos extraños, etc.

- Postoperatorio: observación directa y prácticamente inmediata a la operación de las zonas afectadas. 

Otra importante aplicación de la fibra óptica aparecida hace relativamente poco tiempo son las operaciones transatlánticas. Gracias a su gran ancho de banda y a la velocidad a la que viaja la información a través de este medio, ya es posible que, un cirujano pueda operar a un paciente interactuando en tiempo real mediante altas tecnologías sobre un paciente que se encuentra en otro continente.

Arqueología

En este campo, la fibra óptica se usa habitualmente con el fin de poseer un acceso visual a zonas que son inaccesibles mediante otros sistemas.

Sensores

Gracias a la exactitud que nos proporciona este medio, los sensores son un punto bastante importante en el que se aplica la tecnología de la fibra óptica.

Tales como:

• Sensores acústicos
• Sensores eléctricos y magnéticos
• Sensores de rotación
• Sensores de aceleración
• Sensores de presión
• Sensores de temperatura.

Aplicaciones Militares

La fibra óptica posee una variante llamada FTP o Par trenzado de fibra óptica en español, es la combinación de la fiabilidad del par trenzado y la velocidad de la fibra óptica, se emplea solo en instalaciones científico-militares gracias a la velocidad de transmisión 10gb/s, no está disponible para el mercado civil actualmente, su costo es 3 veces mayor al de la fibra óptica.

Iluminación

Otro uso que le podemos dar a la fibra óptica es el de iluminar cualquier espacio.

Entre las ventajas de la iluminación por fibra podemos mencionar:

• Ausencia de electricidad y calor.
• Se puede cambiar de color la iluminación sin necesidad de cambiar la lámpara.
• Con una lámpara se puede hacer una iluminación más amplia por medio de fibra.

Estos solo son algunos de los usos que en la actualidad se le está dando a la fibra óptica. Pero no dudemos que en un futuro no muy lejano, estos usos se expandirán, incluso ya se está investigando en una forma de detener un haz de luz dentro de la fibra, para poder almacenar información.

Así que al ser una tecnología, prácticamente nueva y aún con usos nuevos sin descubrir, podemos concluir que estará presente en la mayor parte de nuestras vidas por mucho tiempo.